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Le Canal du Midi est un chef d'oeuvre construit il y a plus de 300 ans, au XVIIe siècle, a permis de relier par l'intérieur des terres, l'océan Atlantique à la mer Méditerranée. Il est sans doute aujourd'hui l'un des sites les plus visités du département. Quinze années ont été nécessaires pour sa construction.
Long de 240 kilomètres, il compte 64 écluses, 55 aqueducs, 7 ponts-canaux et 126 ponts.
15 septembre 1662 : Pierre Paul Riquet propose à Colbert la construction du Canal Royal des Deux Mers.
18 janvier 1663 : Louis XIV ordonne par Arrêt du Conseil d'Etat l'examen du projet de Riquet par ses commissaires auprès des Etats du Languedoc.
19 janvier 1665 : les Commissaires du Roi rendent leur rapport et demandent la construction d'une Rigole d'essai.
2 novembre 1665 : la Rigole d'essai conduit les eaux de la Montagne Noire au Seuil de Naurouze.
5 octobre 1666 : l'Édit de Saint-Germain-en Laye ordonne la construction du canal et érige sa propriété en fief.
14 octobre 1666 : un Arrêt du Conseil d'État adjuge la construction des ouvrages de la première partie du Canal (Toulouse-Trèbes) à Riquet.
1er janvier 1667 : début des travaux qui dureront 14 ans.
13 avril 1667 : pose de la première pierre du Bassin de Saint-Ferréol.
17 novembre 1667 : pose de la première pierre de l'écluse de l'embouchure de la Garonne.
Mai 1668 : premiers essais de navigation sur la Rigole de la Plaine.
23 janvier 1669 : la seconde partie du Canal entre Trèbes et l'étang de Thau est adjugée à Riquet.
1er octobre 1680 : mort de Riquet. Il ne reste qu'une lieue à creuser.
15 mai 1681 : première inspection générale et mise en eau du Canal.
1685 : un Arrêt du Conseil d'Etat porte réception définitive des ouvrages du Canal.
1782 : construction du Bassin du Lampy.
1810 : inauguration du canal de Carcassonne.
1830 : construction du Canal Latéral à la Garonne. Les travaux s'achevèrent en 1856. Soit plus de 26 ans pour 193 km seulement !
1856 : trafic record sur le Canal (110.000.000 de tonnes kilométriques et près de 100.000 passagers).
1857 : le Chemin de Fer du Midi relie Sète à Bordeaux en franchissant le Canal près de Naurouze. La Compagnie du Chemin de Fer prend le Canal en fermage pour en réduire la concurrence.
1898 : l'État rachète le Canal; le trafic s'accroît à nouveau.
1935 : après 250 ans de traction animale, la propulsion à moteur s'impose sur les péniches.
1979 : la dernière péniche commerciale prend sa retraite.
1996 : Le Canal du Midi est classé Patrimoine Mondial de l'Humanité par l'UNESCO.
Longueur du Canal : 240 km (Toulouse - Port des Onglous à l'entrée de l'étang de Thau)
Largeur moyenne du chenal : 20 m au « miroir » (surface) et 11 m au « plafond » (fond).
Largeur moyenne des écluses : 5,60 pour le Canal du Midi et 5,85 m pour le Canal de Jonction et la Robine.
Profondeur moyenne : 2 m pour le Canal du Midi et 1,80 m pour le Canal de Jonction et la Robine.
Dénivellation de Toulouse au Seuil de Naurouze : 58 m (franchie au moyen de 16 écluses).
Dénivellation du Seuil de Naurouze à Sète : 110 m (franchie au moyen de 48 écluses).
Des sites à voir qui parlent du Canal:
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